Top 3 times que ainda podem chegar aos playoffs

Pela terceira vez desde 1978 nenhuma equipe está matematicamente classificada aos playoffs após 14 semanas, mostrando o equilíbrio das equipes nesta temporada. E quais são as 3 equipes que no momento não estariam se classificando mas tem mais chances de ainda chegar na pós-temporada?

Cincinnati Bengals

A fase do Cincinnati Bengals já foi melhor. A franquia, que chegou a liderar a conferência após a vitória por 41-17 na semana 7 contra o Baltimore Ravens, vem de duas derrotas consecutivas contra o Los Angeles Chargers e contra o San Francisco 49ers.

O jogo da semana 13 contra o Chargers foi um festival de turnovers. Foram 7 no total (4 para Cincinnati e 3 para Los Angeles). A equipe começou a partida muito mal, estando atrás do placar por 24 pontos de diferença já no começo do segundo quarto. Após isso, foram 22 pontos seguidos do Bengals para deixar a partida em 24-22 no terceiro período. Porém a reação parou por aí, e após um fumble retornado para TD e mais um touchdown terrestre e um FG cedidos sem resposta, a partida terminou em vitória dos Chargers por 41-22.

Na semana 14 a franquia recebeu o 49ers para tentar se manter na zona de classificação aos playoffs. O primeiro tempo da equipe foi muito ruim com 2 fumbles em retornos de punt que levaram a pontuação do adversário. No último período a reação da franquia aconteceu com 2 touchdowns do WR Ja’Marr Chase e a partida foi para a prorrogação. A primeira posse foi de Cincinnati que conseguiu apenas um FG, dando a oportunidade para a vitória de San Francisco após um TD do WR Brandon Aiyuk. Derrota por 26-23.

A queda de desempenho nas últimas partidas vem dos dois lados da bola. Nos 7 primeiros jogos da temporada foram 128 pontos cedidos pela defesa, uma média de 18,3 por jogo. Já nos últimos 6 foram 165, média de 27,5 por partida. A unidade tem uma média de 349 jardas cedidas por jogo.

O ataque vem mantendo o nível de produção. Média de 358,8 jardas por partida, com destaque para o jogo aéreo que é o décimo primeiro melhor da Liga com uma média de 250,1 jardas pelo ar. A média de 27,2 pontos por jogo coloca a franquia como sétima melhor da NFL no quesito.

(Foto: Sam Greene/USA Today)

Porém os turnovers tem se tornado mais constantes nos últimos jogos. Foram 9 cedidos nas primeiras 7 partidas da temporada, média de 1,3 por jogo. Já nos últimos 6 jogos, o ataque perdeu a bola para o adversário 12 vezes, média de 2 por partida. Os 21 turnovers no total colocam a equipe como a oitava pior da Liga.

A equipe tem pela frente o Denver Broncos fora de casa, o Baltimore Ravens em casa, o Kansas City Chiefs também em casa e fecha a temporada contra o Cleveland Browns na casa do adversário. A equipe já demonstrou em campo esse ano que tem condições de bater de frente com as principais equipes da NFL. Se o ataque for mais preciso e a defesa voltar ao ritmo dos primeiros jogos da temporada, Cincinnati tem totais condições de vencer seus jogos finais e voltar aos playoffs após 6 anos.

Seattle Seahawks

Nem o mais otimista torcedor de Seattle esperava que a equipe tivesse chances de classificação aos playoffs neste ano após a lesão do QB Russell Wilson. São 5 vitórias e 8 derrotas até o momento, e graças ao equilíbrio (por baixo) dos times que brigam pelo Wild Card na NFC, a equipe está apenas uma vitória atrás do sétimo colocado na conferência.

As vitórias nas últimas semanas levantaram o ânimo da equipe. Na semana 13 Seattle recebeu o San Francisco 49ers que vinha de 3 vitórias consecutivas. O jogo foi dos ataques no primeiro tempo e das defesas no segundo. Com direito até a fake punt do Seahawks, a partida foi para o intervalo com San Francisco na frente por 23-21. No segundo tempo, apenas um TD corrido pelo RB Adrian Peterson e um safety do DE Carlos Dunlap contabilizaram 9 pontos para Seattle, que venceu a partida por 30-23.

Na semana 14 a equipe recebeu visitou o fraco Houston Texans. Wilson fez seu melhor jogo desde que retornou de lesão com 260 jardas passadas e 2 touchdowns, o jogo terrestre funcionou muito bem com o RB Rashaad Penny que correu para 137 jardas e 2 TD e a defesa conseguiu segurar o ataque do adversário mesmo sem forçar turnovers. Vitória por 33-13.

O ataque da franquia vem crescendo na hora certa, anotando 30 pontos ou mais em partidas consecutivas pela primeira vez no ano e ficando bem acima da média de 19 pontos por jogo que a equipe tinha antes dessas partidas. Os números ainda são terríveis, sendo a quinta pior equipe em jardas por jogo com uma média de 310,2 por partida e 20,9 pontos por duelo, mas com Wilson voltando ao ritmo natural a tendência é a unidade evoluir.

(Foto: Associated Press)

O principal problema é a defesa. Pior da Liga em jardas por partida cedendo em média 394,9 por jogo, embora seja a quinta melhor em pontos cedidos por duelo com uma média de 20,2. A secundária é o maior problema sendo a pior da NFL, e agora ainda mais abalada já que o S Jamal Adams está fora da temporada com uma lesão no ombro.

Como uma equipe assim pode aparecer nessa lista? O segredo é o calendário. Seattle viaja até Los Angeles para enfrentar o Rams na terça-feira. A partida seria realizada no domingo mas devido a uma crise de casos de Covid-19 no Rams o jogo foi adiado.

Na teoria deveria ser uma derrota certa, porém devido essa crise o adversário pode ir a campo sem vários jogadores importantes. Nomes como o WR Odell Beckham Jr, o T Rob Havenstein, o RB Darrell Henderson, o TE Bryce Hopkins, o NT Sebastian Joseph-Day, o LB Von Miller, o CB Jalen Ramsey e muitos outros (contando com o practice squad são 25 na lista até essa sexta-feira, 18) podem não jogar, favorecendo o lado de Seattle.

Após esse jogo a equipe duela em casa contra as duas piores equipes da NFC: Chicago Bears e Detroit Lions, que não tem mais nada a jogar no ano e não devem oferecer muita resistência contra a franquia. A última partida é fora de casa contra o Arizona Cardinals, que dependendo de como os resultados dos próximos jogos forem acontecendo pode jogar sem os seus principais jogadores para poupar pensando nos playoffs.

O calendário e as situações são muito positivas, porém Seattle tem que continuar evoluindo como foi nos últimos jogos se quiser sonhar em beliscar uma das vagas no Wild Card da NFC. Mas Russell Wilson costuma gostar de grandes momentos e o QB fará de tudo para levar a equipe aos playoffs pela nona vez em seus dez anos na franquia.

Miami Dolphins

Uma equipe que após oito semanas tem apenas 1 vitória pode ser considerada fora da briga pelos playoffs, certo? Não para o Miami Dolphins neste ano. Com um péssimo início de temporada, muito devido à lesão do QB Tua Tagovailoa, a equipe vem de 5 vitórias consecutivas e entrou de vez na disputa para chegar a pós-temporada.

A mudança da equipe nas últimas cinco partidas é algo impressionante. O maior destaque foi a vitória contra o Baltimore Ravens, que dividia a liderança da conferência com o Tennessee Titans na época. A defesa limitou o fortíssimo ataque de Baltimore em apenas 10 pontos, e o jogo terrestre da equipe não passou das 94 jardas, bem longe da atual média da equipe no quesito que é de 144,8 jardas por partida.

O QB Jacoby Brissett iniciou a partida, mas saiu machucado no decorrer do jogo e Tua assumiu a posição, quando realmente o ataque conseguiu deixar de anotar apenas FG para conseguir um TD em uma corrida do quarterback. Vitória por 22-10 para mostrar que Miami estava de volta ao seu ritmo da última temporada.

A defesa da equipe finalmente voltou ao nível do último ano. Nos primeiros oito jogos foram 233 pontos cedidos, uma média de 29,1 por partida. Já nos últimos 5 foram 55, média de apenas 11 pontos cedidos por jogo. Na primeira sequência de partidas a média de jardas cedidas era de 406,9 por partida e nos últimos jogos ela caiu para 281,2.

Com a volta de Tua no comando do ataque, a unidade teve uma leve melhora em relação aos jogos em que o QB esteve fora. O grande destaque é a eficiência do jogador, que teve um passer rating maior que 104 em todas as suas últimas quatro partidas e foi interceptado apenas uma vez no período.

(Foto: Jasen Vinlove/USA Today)

No geral, o ataque é o quarto pior da Liga em jardas totais, mas o grande problema é o jogo terrestre. Enquanto a equipe é a décima sexta melhor no jogo aéreo na NFL, é a segunda pior correndo com a bola com uma média de 79,2 jardas por jogo, ficando na frente apenas do Houston Texans.

O calendário ainda mostra no horizonte de Miami jogos bem interessantes. A equipe recebe o New York Jets em um jogo que deve vencer sem maiores problemas, depois viaja para enfrentar o New Orleans Saints que tem uma boa defesa porém ainda não encontrou seu melhor ritmo no ataque sob o comando do QB/RB/WR/TE Taysom Hill.

Após isso a equipe viaja até Tennessee para enfrentar o Titans que não vem na sua melhor forma nos últimos jogos e caiu muito de produção após perder o RB Derrick Henry, e por fim recebe o New England Patriots para finalizar a temporada regular naquele que deve ser um dos maiores duelos defensivos da temporada.

Se a defesa de Miami continuar jogando no altíssimo nível em que está no momento, tudo é possível para essa equipe, mesmo com o ataque não sendo um dos melhores da Liga, tendo uma defesa que está cedendo em média 11 pontos por partida facilita demais as coisas e colocam a franquia com chances reais de chegar na pós-temporada.