Qual é o melhor time da NFL no momento?

Com a vitória do Tampa Bay Buccaneers contra o Philadelphia Eagles, começou a sexta semana da temporada regular da NFL. E com quase um terço da temporada completa, qual o melhor time da Liga no momento?

Vale destacar que esse é um texto feito para alimentar discussões, então não colocarei as equipes em uma ordem, e sim trarei pontos de destaque de cada um deles. Serão três equipes de cada conferência.

Começando pela Conferência Americana, eis as três equipes listadas:

AFC

Buffalo Bills (4-1)

As expectativas estavam altas para o Sunday Night Football da quinta semana entre Kansas City Chiefs x Buffalo Bills, no Arrowhead Stadium, casa do Chiefs. Um duelo entre duas das mais badaladas equipes da AFC, em uma reedição da última decisão da conferência. Mas o que vimos foi um passeio dos visitantes.

Buffalo dominou do início ao fim, com um Josh Allen simplesmente imparável, tanto lançando quanto correndo. Foram 315 jardas aéreas com 3 TD e 59 jardas corridas com 1 TD. Destaques também para o TE Dawson Knox que terminou a partida com 117 jardas em apenas 3 recepções e para o veterano WR Emmanuel Sanders, que anotou 2 touchdowns.

Defensivamente, a franquia colocou pressão em cima de Mahomes durante todo o jogo, que acabou sendo interceptado duas vezes e passando para menos de 300 jardas, mesmo tentando 54 passes. Os RB de Kansas somados tiveram apenas 42 jardas, e a equipe ainda conseguiu dois fumbles: um com o Special Teams e outro em uma falha no snap de Kansas. O placar terminou em 38-20, em uma das piores derrotas do Chiefs nos últimos anos.

Até agora, o ataque do Bills é o oitavo em jardas totais, porém a equipe é a que mais pontos fez em seus adversários, com uma média de 34,4 pontos por jogo. Josh Allen é claramente um dos jogadores que despontam na corrida pelo prêmio de MVP da temporada. A partida destaque do ataque foi contra o Washington Football Team, considerada uma das defesas mais fortes na temporada passada, onde Buffalo venceu por 43-21 com o ataque produzindo 481 jardas totais, um verdadeiro atropelo.

Defensivamente, a equipe é a que menos cedeu jardas e também a que menos cedeu pontos para os seus oponentes, com uma média de apenas 12,8 por partida. Destaque para as vitórias sobre o Miami Dolphins (35-0) e sobre o Houston Texans (40-0), que mostram o quão dominante a unidade consegue ser.

O calendário da equipe não oferece tantos desafios, com os principais confrontos sendo o Monday Night Football dessa semana contra o Tennessee Titans, na casa do adversário, o confronto contra o New Orleans Saints fora de casa e o principal teste da franquia: o duelo contra o Tampa Bay Buccaneers, na décima quarta semana, em Tampa. A menos que algo muito desastroso aconteça, Buffalo deve garantir com tranquilidade sua vaga nos playoffs e deve ser uma das equipes mais interessantes de se assistir, com muita força tanto no ataque quanto na defesa.

Los Angeles Chargers (4-1)

Será que agora vai, torcedor do Chargers? A equipe, uma das mais apontadas como aquela que poderia surpreender nos últimos anos, finalmente vem tendo uma temporada muito forte e consistente, sendo a atual líder da AFC.

No último domingo, a franquia enfrentou o Cleveland Browns naquele que foi um dos melhores jogos da temporada. A partida teve 7 trocas de liderança entre os times, com o Chargers anotando 26 pontos no último quarto da partida, o maior número em uma equipe da Liga em 8 anos.

Ofensivamente, Justin Herbert cada dia que passa se mostra que pode chegar a um nível elite na Liga. Foram 398 jardas aéreas com 4 TD, além de 1 touchdown corrido pelo QB. Destaque também para o RB Austin Ekeler que teve 119 jardas totais e 3 TD, além do WR Mike Williams com 165 jardas recebidas e 2 touchdowns.

Defensivamente, foi uma partida para se esquecer. Cleveland teve 531 jardas totais no jogo, e a defesa que vinha forçando turnovers nos primeiros jogos, não conseguiu nenhum no domingo contra o ataque liderado pelo QB Baker Mayfield e por dois dos melhores RB da liga: Nick Chubb e Kareem Hunt.

Apesar dos difíceis confrontos até aqui (Washington Football Tema, Dallas Cowboys fora de casa, Kansas City Chiefs fora de casa, o até então invicto Las Vegas Raiders e o forte Cleveland Browns), o Chargers sai dessa sequência com uma campanha de 4 vitórias e 1 derrota e embalado na ótima performance do seu QB.

A franquia é a sétima em jardas totais ofensivas, com destaque para as 1.576 jardas aéreas lançadas por Herbert, o quarto maior passador da Liga até agora. A equipe é também a sétima em pontos, com uma média de 28,4 pontos por jogo.

Na defesa, o caminhão de jardas cedidas para Cleveland influenciou nos números, com a equipe sendo apenas a décima nona que menos jardas levou de seus adversários. Porém sua agressividade vem mostrando resultados, com a equipe tendo forçado 7 turnovers (4 interceptações e 3 fumbles) contra os ataques de seus oponentes.

O ataque da franquia já se mostrou um dos mais poderosos da NFL, com um QB jogando em alto nível, uma reforçada linha ofensiva que vem fazendo a diferença e uma ótima fase de Austin Ekeler e dos WR, mas uma equipe que quer brigar nos playoffs não pode levar 42 pontos em um jogo. A defesa já mostrou que pode fazer a diferença, assim como foi no jogo contra o Chiefs fora de casa, forçando 4 turnovers em um dos melhores ataques da liga, mas é essencial encontrar o equilíbrio para que o Chargers possam brigar contra outros ataques poderosos.

A equipe tem alguns confrontos bem difíceis, começando já nesta sexta semana contra o Baltimore Ravens fora de casa. Ainda enfrentam o Philadelphia Eagles na casa do oponente, dois jogos contra o Denver Broncos e sua boa defesa, o Cincinnati Bengals fora de casa, além do Kansas City Chiefs em LA. A franquia deve aparecer nos playoffs, mas precisa de mais consistência defensiva para vencer adversários com bons ataques no futuro.

Baltimore Ravens (4-1)

Uma das equipes mais interessantes de se assistir em 2021, muito por conta das grandes exibições do QB Lamar Jackson. O jogador tem, sozinho, 1860 jardas totais (1.519 aéreas e 341 correndo com a bola), o que é mais jardas totais que 18 das outras 31 franquias da Liga.

A equipe enfrentou o Indianapolis Colts no Monday Night Football da quinta semana. O adversário tinha um recorde de uma vitória e 3 derrotas e, mesmo jogando fora de casa, começou com tudo em um TD de conexão do QB Carson Wentz com o RB Jonathan Taylor logo de cara. Pelo restante do primeiro tempo, as defesas apareceram e a partida chegou ao intervalo no placar de 10-3 para os visitantes.

No terceiro quarto, mais dois touchdowns de Indianápolis com um erro de extra point do K Rodrigo Blankenship, que jogava com uma lesão no quadril, e uma falha na tentativa de conversão de dois pontos, colocavam o placar em 22-3 até os momentos finais do terceiro quarto. Mas se tem uma franquia que não se pode dar por vencida na Liga esse ano, essa franquia é o Ravens.

Com um TD para o WR Marquise Brown, dois touchdowns para o TE Mark Andrews além de duas conversões de dois pontos, a partida acabou chegando ao fim do tempo regulamentar no placar de 25-25 e com um Lamar Jackson inspiradíssimo. Baltimore venceu o coin toss para a prorrogação, e já na primeira campanha conseguiu um TD que decretou a quarta vitória da equipe na temporada, com o placar de 31-25. O QB teve 442 jardas aéreas com 4 TD, além de 62 jardas corridas, a melhor exibição de Jackson em sua carreira.

Ofensivamente, não há o que se falar sobre a equipe. Líder em jardas totais com 2.203, e com uma média de 27,2 pontos por jogo, o ataque comandado por Lamar, que também desponta como um dos favoritos na disputa pelo prêmio de MVP, vai mostrando que não foi afetado após perder 3 RB por lesão antes da primeira semana da temporada.

O problema vem sendo a defesa, também afetada por lesões, tendo perdido o CB Marcus Peters e o LB L.J. Fort antes do começo da temporada regular. São 1.948 jardas totais cedidas, a nona pior marca da Liga, com uma média de 23,4 pontos permitidos por partida. Com certeza a fraqueza defensiva tem sido uma das razões das grandes exibições de Lamar Jackson no ano, mas não se pode depender do seu QB fazer chover em todos os jogos da temporada.

A equipe já mostrou que, liderada por Lamar, tem um dos melhores psicológicos da NFL e não dá nenhum jogo como perdido. Porém, em uma conferência com ataques tão bons, como o do Bills, do Chargers, do Browns, entre outros, a defesa tem que mostrar evolução para conseguir fazer o mínimo contra essas franquias. Em contrapartida, Jackson vem mostrando uma evolução incrível passando com a bola, sem perder sua habilidade correndo, e com o QB jogando nesse nível não existe adversário que fique tranquilo sabendo que vai enfrentar o Ravens.

O calendário da equipe reserva confrontos bem difíceis, começando pelo duelo em casa contra o Los Angeles Chargers nesta sexta semana. Ainda faltarão dois confrontos contra o Cincinnati Bengals, dois contra o Cleveland Browns, dois contra o Pittsburgh Steelers, e ainda jogos contra o Green Bay Packers e o Los Angeles Rams em casa.

Chegando agora na Conferência Nacional, eis os três times listados:

NFC

Arizona Cardinals (5-0)

Que o Cardinals havia se reforçado para tentar algo a mais nessa temporada, todos nós sabíamos. Mas quem poderia imaginar que, chegando na sexta semana da temporada, ele seria o único time invicto no ano?

Na última semana a franquia enfrentou em casa o San Francisco 49ers, que estava jogando sem o QB Jimmy Garoppolo, que tem uma lesão na panturrilha. O ataque de Arizona não conseguiu ser tão dominante como nas partidas anteriores enfrentando a forte defesa de SF, mas ainda sim fez uma boa partida. O QB Kyler Murray passou para 239 jardas com 1 TD. Destaque também para o WR DeAndre Hopkins, com 6 recepções para 87 jardas e 1 touchdown, aparecendo muito no final da partida.

A defesa conseguiu segurar o ataque comandado pelo rookie QB Trey Lance, que passou para menos de 200 jardas sem nenhum TD. Destaque para o S Budda Baker que terminou a partida com 5 tackles e 1 interceptação.

Na temporada, a equipe é a sexta com mais jardas totais no ataque, com destaque para as mais de 1.500 jardas aéreas lançadas por Murray, que é um dos candidatos desse começo de temporada ao prêmio de MVP. A franquia é a quarta melhor em pontos por jogo, com uma média de 31,4 por partida.

Na defesa, a equipe é a décima terceira que menos sofreu jardas totais, com 1.767, porém é a sexta que menos sofreu pontos de seus adversários, com uma média de apenas 19 pontos cedidos por jogo para seus oponentes. Além disso, é a terceira (empatada com o Saints) que mais forçou turnovers, com 10 no total (5 interceptações e 5 fumbles).

Mesmo com a campanha invicta, Arizona ainda é um pouco inconsistente em suas apresentações. Na primeira semana a equipe passou por cima do Tennessee Titans com uma vitória esmagadora por 38-13, enquanto na segunda semana derrotou o Minnesota Vikings cedendo muitas jardas e apenas pois o K do Vikings, Greg Joseph, errou um FG de 37 jardas que daria a vitória a equipe.

Na terceira semana, a equipe chegou a ir para o intervalo perdendo para o Jacksonville Jaguars que vinha de partidas muito ruins, se recuperando no segundo tempo. Contra o Rams na quarta semana, a equipe não tomou conhecimento daquele que era considerado por muitos a melhor franquia da Liga até o momento, em uma vitória por 37-20.

O Cardinals já mostrou neste início de temporada que é uma das melhores equipes da NFL, mas estando em uma divisão e uma conferência tão competitivas, a equipe precisa ter mais equilíbrio durante as partidas. A tabela é complicada, com um dos jogos mais difíceis logo nesta sexta semana, contra o Cleveland Browns fora de casa. Ainda restam partidas difíceis contra o Green Bay Packers, o Carolina Panthers, o Los Angeles Rams e o Seattle Seahawks em casa, e contra o 49ers, o Chicago Bears e o Dallas Cowboys fora de casa.

Tampa Bay Buccaneers (5-1)

Até então, a temporada de Tampa não foge muito do roteiro que se esperava para a franquia. 5 vitórias e apenas uma derrota, e com o interminável QB Tom Brady fazendo alguns dos melhores jogos da sua carreira aos 44 anos de idade. Mas a equipe não está se mostrando a mesma que dominou o Kansas City Chiefs no Super Bowl da última temporada.

A equipe enfrentou, fora de casa, o Philadelphia Eagles ontem no Thursday Night Football. Parecia que seria outra vitória dominante e sem sustos para Tampa, com a partida indo para o intervalo com o placar em 21-7 para os visitantes e com ataque e defesa jogando muito bem.

Mas na volta para o terceiro quarto, após a primeira campanha do Bucs que terminou em TD, o que se viu foi só os donos da casa conseguindo jogar. A secundária, já desfalcada e que ainda perdeu o CB Richard Sherman no começo do jogo, continuava cometendo faltas e dando jardas de graça para o QB Jalen Hurts e seus comandados.

Philadelphia começou a envolver o RB Miles Sanders no jogo, dificultando para a defesa de Tampa. Já no ataque, o HC Bruce Arians realizava muitas chamadas com o RB Leonard Fournette (que terminou a partida com 22 corridas) para gastar relógio, mas não tendo a mesma eficiência do primeiro tempo. Além de Brady não estar conseguindo conectar os seus recebedores com tanta facilidade.

O Eagles conseguiu diminuir a vantagem para 6 pontos após uma conversão de dois pontos em seu último touchdown, mas na campanha decisiva a defesa não conseguiu parar as chamadas decisivas do poderoso ataque de Tampa, que levou a vitória por 28-22.

O ataque do Bucs vem mostrando todo o nível de jogo altíssimo que era esperado: era a terceira melhor equipe em jardas totais na Liga antes do jogo de ontem (agora é a primeira pois tem um jogo a mais), ficando atrás apenas de Baltimore e Dallas, com destaque para Tom Brady, que lidera em jardas passadas com 2.064. A franquia é também a terceira com maior número de pontos por jogo, com uma média de 32,5 por partida.

O declínio em relação aos últimos jogos da temporada passada vem na defesa, mais especificamente na secundária. A equipe é a que menos sofreu jardas terrestres com 329 nos primeiros 6 jogos, mas ao mesmo tempo é a que mais cedeu jardas aéreas na Liga com 1.685 (já era a que mais havia sofrido jardas pelo ar antes de ter um jogo a mais, com 1.572). Muito disso acontece em relação às lesões, já que o Buccaneers vem jogando sem os dois CB titulares, Carlton Davis e Sean Murphy-Bunting, que sofreram lesões no início da temporada e devem retornar nas próximas semanas.

O ataque não é o problema de Tampa no momento. Para os confrontos mais difíceis da temporada, a secundária tem que ser melhor e não pode continuar cedendo uma média de 314 jardas aéreas por partida. Nos dois jogos mais complicados até agora, a secundária sucumbiu diante dos ataques do Dallas Cowboys e do Los Angeles Rams, tendo vencido o primeiro jogo graças ao bom desempenho ofensivo e ao FG da vitória do K Ryan Succop, mas não tendo o mesmo desfecho positivo na derrota contra o Rams.

A tabela não prevê tantos jogos complicados quanto seus adversários diretos pela NFC, sendo os confrontos mais complicados as partidas contra o New Orleans Saints e o Carolina Panthers fora de casa e contra o Buffalo Bills e os mesmos Saints e Panthers em casa. O próximo duelo da equipe é contra o Chicago Bears no dia 24/10.

Los Angeles Rams (4-1)

Uma das equipes mais badaladas da NFL após a pré-temporada, o Rams vem mostrando que toda a expectativa criada em cima da franquia após a troca para obter o QB Matthew Stafford era com razão.

A equipe enfrentou o Seattle Seahawks no Thursday Night Football da semana passada. A partida, que marcava o encontro de dois dos melhores QB da liga: Stafford e Russell Wilson, começou com domínio das defesas, com o placar indo para o intervalo em 7-3 para Seattle.

No segundo tempo, Wilson sofreu uma lesão no dedo e com isso, o momento ficou favorável ao Rams que virou o jogo e não saiu mais da liderança. Stafford lançou para 365 jardas com 1 TD. Destaque para o WR Robert Woods que teve 150 dessas jardas em seu nome.

A defesa foi sólida durante a maior parte do jogo, cedendo apenas 2 touchdowns durante a partida (1 para Wilson e 1 para Geno Smith), e na campanha decisiva do jogo, que poderia levar Seattle ao empate, o S Nick Scott interceptou o QB e decretou a vitória do Rams.

Ofensivamente, a equipe vem tendo um grande desempenho sob o comando de Stafford. A franquia é a nona em jardas totais na liga, com destaque para as 1.587 jardas passadas do QB, terceira melhor marca até agora. Los Angeles ainda é o oitavo melhor time em pontos por jogo, anotando em média 28,2 pontos por partida. O ponto fraco vem sendo o jogo corrido, onde a equipe tem a décima pior marca em jardas pelo chão, números influenciados pela ausência do RB Cam Akers, lesionado antes do início da temporada.

A defesa tem sido o maior problema. Depois da temporada espetacular no ano passado sob o comando do até então Coordenador Defensivo da equipe, Brandon Staley (agora HC do Los Angeles Chargers) o nível caiu. A unidade é a décima que mais cedeu jardas para os seus adversários, embora seja a décima segunda que menos pontos permitiu aos oponentes.

Embora tenha enfrentado dois dos melhores ataques da Liga, a defesa precisa mostrar evolução, ainda mais após o ótimo ano passado, se quiser bater de frente com os fortes ataques da NFC. A franquia volta a campo no domingo contra o New York Giants. Os jogos mais difíceis no restante do calendário são as partidas diante do Tennessee Titans, do Seattle Seahawks e do San Francisco 49ers em casa e contra o mesmo 49ers, o Green Bay Packers, o Arizona Cardinals e o Baltimore Ravens fora de casa.

E aí, na sua opinião, qual o melhor time da NFL até o momento?