O que esperar do Patriots de Mac Jones?

O New England Patriots é, indiscutivelmente, o time mais vitorioso das últimas décadas na NFL. De 2000 para cá, foram 9 idas ao Super Bowl, com 6 títulos e 3 derrotas. Essa fase vitoriosa teve como principal nome o QB Tom Brady, que após 20 anos na equipe, acabou indo para o Tampa Bay Buccaneers. Após sofrer na temporada passada com Cam Newton, a franquia selecionou Mac Jones no Draft desse ano, que será o titular após a dispensa de Newton. O que esperar de New England sob o comando do garoto de Alabama?

A última temporada de Brady em NE

Após vencer o Los Angeles Rams no Super Bowl LIII, New England entrava na temporada de 2019 como atual campeão e um dos favoritos para conquistar o título novamente. A equipe teve algumas perdas na offseason, como a aposentadoria o TE Rob Gronkowski e a ida de um dos seus assistentes defensivos mais importantes, Brian Flores, para o Miami Dolphins.

O início da temporada indicava que a franquia não sentiria falta desses elementos na equipe. Pela terceira vez na história, New England começou a temporada com 8 vitórias consecutivas e já se colocando como favorito na AFC. A defesa continuava uma das melhores da liga, porém o ataque não estava no mesmo nível. Nas últimas 8 partidas da temporada regular, o Patriots perdeu metade delas (Baltimore Ravens, Houston Texans, Kansas City Chiefs e Miami Dolphins), o que fez com que o time tivesse que jogar o Wild Card pela primeira vez desde 2009.

O adversário seria o Tennessee Titans, comandado pelo antigo LB de New England, Mike Vrabel. Em um jogo dominado pela boa performance das defesas, a partida chegou ao seu último drive com Tennessee vencendo por 14 x 13. Com apenas 15 segundos, e partindo da linha de 1 jarda no seu campo defensivo, Brady tentou um passe (o seu último pela franquia) que acabou sendo interceptado e retornado para TD pelo CB Logan Ryan, dando fim ao sonho do bicampeonato para o Patriots e a era Tom Brady em NE.

(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)

Cam Newton e a temporada 2020

Pela primeira vez em 20 anos, Tom Brady não estava mais na equipe, após assinar com o Tampa Bay Buccaneers na free agency. A franquia, de forma surpreendente, não selecionou nenhum jogador da posição de QB no Draft de 2020, ficando apenas com Jarrett Stidham e Brian Hoyer como opções. Em junho, após muitas especulações, New England assinou com Cam Newton, que havia sido cortado do elenco do Carolina Panthers em março, para ser o seu QB titular na temporada.

Newton vinha de anos conturbados em Carolina, sofrendo com diferentes lesões e sem estar no mesmo nível de quando conseguiu levar o Panthers ao Super Bowl. Sua chegada ao Patriots foi cercada de expectativa e também de muita desconfiança, pois após passar duas décadas com um QB passador sem tanta mobilidade, o ataque teria que se ajustar ao estilo móvel do QB.

Além de ver grandes nomes da franquia irem embora (QB Tom Brady, LB Jamie Collins, LB Kyle Van Noy), uma das situações que mais afetou o Patriots foram os jogadores que decidiram não jogar a temporada devido a pandemia. Nomes como o T Marcus Cannon, o S Patrick Chung, e o LB Dont’a Hightower decidiram não ir a campo em 2020.

A temporada acabou sendo mesmo um desastre. Cam Newton teve um ano péssimo, com 2.657 jardas aéreas, 8 passes para TD e 10 interceptações, além de 592 jardas corridas e 12 TD com as próprias pernas. New England acabou terminando o ano com um recorde de 7 vitórias e 9 derrotas, ficando na terceira colocação da AFC East e encerrando a sequência de 11 títulos consecutivos da divisão e também de 11 aparições seguidas nos playoffs.

A escolha de Mac Jones e o futuro

O Draft de 2021 chegava e haviam 5 QB cotados a sair nas primeiras escolhas do evento: Trevor Lawrence, Zach Wilson, Trey Lance, Justin Fields e Mac Jones. Ao mesmo tempo que a expectativa para o Patriots selecionar um deles era grande, existia uma apreensão devido ao estilo de Draft de Bill Belichick, que sempre gostou de realizar muitas trocas para descer no Draft. Quando chegou a escolha quinze, de New England, apenas um desses jogadores estava no board: Mac Jones. E a franquia escolheu o jogador.

Fruto da fortíssima Universidade de Alabama, Jones teve suas primeiras oportunidades no College como titular em 2019, quando Tua Tagovailoa se lesionou, e terminou essa sequência com 3 vitórias e 1 derrota, 1.503 jardas aéreas, 14 TD e 3 interceptações. Com Tua indo para o Draft em 2020, Mac assumiu a titularidade e levou Alabama a uma temporada invicta, com 13 vitórias e nenhuma derrota, além do título nos playoffs do College. Com impressionantes 4.500 jardas aéreas, 41 TD e apenas 4 interceptações, o QB foi um dos melhores jogadores do ano e decidiu se declarar para o Draft de 2021.

Tendo o privilégio de trabalhar com um dos maiores treinadores da história do College, Nick Saban, Mac chegou um pouco mais preparado na Liga do que o restante dos QB novatos. Seu desempenho na pré-temporada foi muito bom, liderando entre os QB novatos em passes completos (36), jardas aéreas (388) e no ranking do PFF (92.2), desempenho esse que o fez conquistar a posição de QB titular da franquia.

(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)

Agora sob o comando de Jones, o ataque de New England pode voltar a ser algo parecido com o das duas décadas de Tom Brady. O QB tem um estilo parecido com o do maior jogador da história da franquia, sendo um passador que não possui tanta mobilidade com as pernas. A franquia foi ativa na Free Agency para ajudar a melhorar o ataque, trazendo nomes como os TE Jonnu Smith e Hunter Henry e os WR Nelson Agholor e Kendrick Bourne.

É lógico, por se tratar de um novato, as coisas não serão perfeitas e erros irão acontecer, mas os torcedores do Patriots podem e devem ficar bem animados com tudo que Mac Jones apresentou até agora na equipe, e com todo o desenvolvimento do ataque em volta do estilo do garoto, que vai trazer comparações a época de Brady e fará com que New England tenha uma campanha melhor que a do ano passado.