O favorito e quem pode surpreender de cada conferência nos playoffs da NFL
- Caio Cervera
- 16 de jan. de 2022
- 6 min de leitura
Atualizado: 28 de jan.
Finalmente chegamos na pós-temporada da Liga e restam 14 equipes sonhando com o objetivo de chegar ao Super Bowl. Quem é o favorito de cada conferência e quem pode surpreender nos playoffs?
Favorito na AFC: Tennessee Titans
E já pra começar a lista com polêmica (muitos colocariam o Kansas City Chiefs ou até o Buffalo Bills nesse lugar). Ninguém conquista a primeira colocação de uma conferência por acaso, e mesmo após perder o RB Derrick Henry, que caminhava a passos largos para ser o jogador ofensivo do ano e até mesmo entrar na conversa de MVP, na oitava semana da temporada regular, o time deu a volta por cima e conseguiu se manter no topo da AFC.
No ataque a equipe terminou a temporada com a décima sétima melhor marca em jardas por jogo (342,5) e com a décima quinta melhor média em pontos por partida (24,6). O jogo aéreo com o QB Ryan Tannehill sofreu sendo o nono pior da Liga (201,1 jardas por jogo) mas o jogo terrestre, mesmo sem Henry, continuou produzindo em alto nível terminando a temporada com a quinta melhor marca em jardas por jogo (141,4).
A defesa acabou tendo um ano melhor que o ataque. Décima segunda melhor em jardas cedidas por partida (329,8) e sexta melhor em pontos cedidos por jogo (20,8). A secundária teve problemas e terminou como a oitava que mais cedeu jardas por partida na Liga (245,2) mas a defesa contra o jogo terrestre compensou, sendo a segunda melhor da NFL com uma média de apenas 84,6 jardas cedidas pelo chão.
Depois da instabilidade no meio da temporada, muito pela perda do seu principal jogador no ataque mas também por jogos ruins de Tannehill, a equipe se encontrou na reta final da temporada. Foram 4 vitórias nos últimos 5 jogos, com a defesa cedendo uma média de apenas 12,8 pontos nesse período. Foram 8 turnovers forçados no período, o que fez com que a equipe subisse na lista e terminasse como a décima quarta do quesito na Liga.
O Titans não é o time com o jogo mais bonito da NFL, mas com a volta de Derrick Henry a equipe volta a ganhar muita força no ataque, enquanto a defesa segue jogando em alto nível, fazendo com que a equipe se torne a mais completa da AFC. O mando de campo é algo que também fará diferença. Nessa temporada Tennessee já venceu Kansas e Buffalo, os outros favoritos da conferência, jogando no Nissan Stadium. Com a equipe entrando mais saudável do que nunca bem no momento mais importante, Tennessee deve ser considerado o favorito na AFC.
Quem pode surpreender na AFC: Cincinnati Bengals
Se tem uma equipe que chega embalada para a pós-temporada, ela se chama Cincinnati Bengals. A franquia saiu de uma temporada com apenas 4 vitórias e vendo o QB Joe Burrow sofrer uma séria lesão no joelho para 10 vitórias em 2021 e com o ataque, liderado pelo QB, pegando fogo na reta final da temporada.
A unidade ofensiva terminou a temporada com a décima terceira melhor média de jardas por partida (361,5) e a sétima melhor em pontos por jogo (27,1). Burrow brilhou fazendo com que Cinci tivesse também a sétima melhor marca de jardas aéreas por partida (259). Já o ataque terrestre nos números gerais não foi tão dominante assim com a décima pior marca de jardas corridas por jogo (102,5), mas o RB Joe Mixon teve uma boa temporada sendo o terceiro com mais jardas pelo chão na Liga (1205) e anotando 13 touchdowns, sendo o quarto melhor da NFL.
A defesa da equipe não tem o mesmo hype do ataque mas fez uma boa temporada. Décima sétima em jardas cedidas por jogo (350,8) e também décima sétima em pontos sofridos por partida (22,1). Assim como Tennessee, o destaque foi para a defesa contra o jogo terrestre. Pelo ar foram 248,4 jardas cedidas por partida, sétima pior marca da Liga. Já pelo chão foram apenas 102,5 por jogo, quinta melhor marca da NFL.
Muitos fatores podem pesar negativamente contra o Bengals. A equipe é muito jovem com um treinador que pela primeira vez alcança a pós-temporada e não tem a mesma experiência de seus adversários. Além disso, apesar de ter melhorado em relação ao ano passado, a linha ofensiva ainda está longe de ser uma das melhores na proteção ao seu QB e isso deve colocar mais pressão em Burrow, que ainda sofre com passes forçados em situações de pressão, podendo gerar turnovers.
Mas como dito no início, a franquia embalou no momento certo da temporada e tem exibições no ano que mostram a capacidade de bater de frente contra as principais equipes da conferência, como as duas vitórias dominantes contra o Baltimore Ravens e a vitória na semana 17 contra o Kansas City Chiefs, mostrando que é possível sim sonhar mais longe nos playoffs.
Favorito na NFC: Green Bay Packers
Pelo segundo ano consecutivo o Packers tem a melhor campanha da NFC e alcançou no mínimo 13 vitórias na temporada pelo terceiro ano seguido, fato inédito na NFL. Após a vergonhosa derrota por 38-3 na primeira semana contra o New Orleans Saints, a equipe entrou nos eixos e foi a mais regular de toda a Liga.
Nos números, o ataque foi o décimo melhor em jardas por jogo (365,6) e também o décimo melhor em pontos por partida (26,5). O jogo aéreo comandado pelo QB Aaron Rodgers foi o oitavo melhor da Liga com uma média de 253,8 por partida. Já o jogo terrestre foi apenas o décimo oitavo em jardas por jogo, com uma média de 111,8 por partida.
Apesar de ter caído de nível no final do ano, a defesa foi bem melhor do que na temporada passada e ajudou demais a campanha da equipe. Nona melhor em jardas cedidas por partida (328,2) e décima quarta melhor em pontos cedidos por jogo (21,8). A franquia foi a décima melhor em jardas aéreas cedidas por jogo (219,1) e a décima primeira melhor em jardas cedidas pelo chão, com uma média de 109,1 por partida.
Mas o mais impressionante foi que a equipe teve esse ótimo desempenho mesmo tendo sofrido com lesões em vários de seus melhores jogadores durante todo o ano. Nomes como o T David Bakhtiari, o C Josh Myers, o G Elgton Jenkins, o T/G Billy Turner, o TE Robert Tonyan, o WR Randall Cobb, o LB Za'Darius Smith e o CB Jaire Alexander acabaram perdendo vários jogos, não se recuperando durante a temporada regular ou até mesmo sofrendo lesões que terminaram sua temporada.
E isso pode ser um dos diferenciais para a equipe ficar ainda mais forte para os playoffs. Bakhtiari, Myers, Turner, Cobb, Smith e Alexander devem voltar a ficar disponíveis para o Divisional Round e subir o nível da equipe em vários setores. Essas voltas, somadas ao grande desempenho de Aaron Rodgers que deve ser mais uma vez o MVP da temporada e ao fato de Green Bay ser o único time invicto jogando em casa e ter o mando de campo pela melhor campanha só aumentam as expectativas para um grande desempenho da franquia na pós-temporada.
O Packers chega mais uma vez como favorito e para finalmente conseguir voltar ao Super Bowl vai ter que afastar os demônios dos fracassos na pós-temporada nos últimos anos, muito por conta do fraco desempenho de sua defesa. Mas a unidade teve um desempenho muito melhor nesta temporada e ainda conta com a volta de duas estrelas (Smith e Alexander), o que faz com que Green Bay chegue mais forte do que nos últimos anos em busca do seu quinto troféu Vince Lombardi.
Quem pode surpreender na NFC: Arizona Cardinals
Pelo segundo ano seguido a equipe do Arizona Cardinals tem um bom início de temporada, porém caindo muito de nível na segunda metade do ano. Em 2020 isso custou a vaga aos playoffs, mas em 2021 a franquia mostrou que está mais forte e, mesmo perdendo 4 dos últimos 5 jogos, garantiu a vaga na pós-temporada.
A defesa também teve uma boa temporada, terminando o ano como a décima primeira em jardas cedidas por partida (329,2) e em pontos cedidos por jogo (21,5). O ponto fraco foi a defesa contra o jogo terrestre, com a franquia sendo a décima terceira pior da Liga em jardas cedidas pelo chão por partida (114.8), enquanto a secundária se destacou e Arizona terminou o ano como sétima melhor defesa contra o jogo aéreo por partida (214,4).
Um quesito que também ajudou a equipe durante o ano foi a batalha dos turnovers. A franquia foi a quarta que menos turnovers cometeu (15, 11 interceptações e 4 fumbles) e a sétima que mais forçou turnovers (27, 13 interceptações e 14 fumbles), tendo um saldo positivo de +12 e ficando atrás apenas de Dallas Cowboys, Indianapolis Colts e Green Bay Packers.
A equipe também sofreu com lesões. Jogadores como o próprio Kyler Murray, o RB James Conner, o WR De’Andre Hopkins e o DE J.J. Watt acabaram perdendo vários jogos na temporada por conta de lesões distintas. Nos playoffs, todos devem estar a disposição do HC Kliff Kingsbury.
O fato da franquia ter perdido o mando de campo na pós-temporada pode pesar? De acordo com a temporada regular, não. Arizona foi o melhor time de toda Liga jogando fora de casa em 2021, com 8 vitórias e apenas 1 derrota. É claro que o nível vai subir nos playoffs e os adversários serão mais fortes, mas a franquia mostrou quando estava saudável que tem muita força e pode sonhar em buscar o inédito título do Super Bowl.
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