5 Times que podem surpreender em 2021

Seguindo a linha do último texto, onde falei sobre os times que podem decepcionar, veremos agora 5 times que podem surpreender nessa nova temporada de 2021.

Los Angeles Chargers

Parece que todo ano a presença da franquia na lista de equipes que podem dar a volta por cima é garantida. Mas dessa vez, o time vem bem mais estruturado para tornar isso realidade. Após encontrar o seu franchise QB, Justin Herbert, que foi eleito o Ofensive Rookie Of The Year, a franquia conseguiu voltar a atenção na offseason para outros buracos no elenco.

Falando sobre calendário, o Chargers tem um que não fica nem entre os mais fáceis e nem entre os mais difíceis. Além dos seus rivais da AFC West (Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders e Denver Broncos) a franquia terá a boa AFC North (Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens, Cleveland Browns e Cincinnati Bengals), e em contrapartida pega a divisão mais fraca da NFL na última temporada, a NFC East (Washington Football Team, Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles e New York Giants). Enfrenta também o New England Patriots, o Minnesota Vikings e o Houston Texans.

A offseason foi bem agitada. No ataque, uma melhora gigantesca na linha ofensiva. Deixaram a equipe 4 titulares do último ano: o T Sam Levi, os G Dan Feeney e Trai Turner, além da aposentadoria do C Mike Pouncey. Para os seus lugares vieram os G Matt Feiler e Oday Aboushi, o C Corey Linsley e o T Rashawn Slater, escolha de primeira rodada da equipe no Draft. O TE Hunter Henry foi para o Patriots, e para o seu lugar chegou o experiente Jared Cook.

Na defesa, alguns nomes relevantes deixaram a equipe: o DE Melvin Ingram, o S Rayshawn Jenkins e o CB Casey Hayward. A principal aposta da franquia para a evolução da unidade, no entanto, está fora de campo. Após apenas uma (e brilhante) temporada como coordenador defensivo do Los Angeles Rams, Brandon Staley foi contratado para ser o novo HC do Chargers.

A equipe ainda tem alguns degraus a subir para se colocar como uma das grandes forças da AFC, porém com o ataque nas mãos de Justin Herbert e com uma grande evolução na linha ofensiva, além de um novo técnico que vem de ótimos números defensivos no último ano e deve fazer a unidade subir de produção, Los Angeles entrará nessa nova temporada pensando em finalmente retornar aos playoffs.

Carolina Panthers

A equipe foi responsável por uma das movimentações da offseason que mais deu o que falar. Após sofrer na última temporada com o QB Teddy Bridgewater, Carolina buscou o QB Sam Darnold no Jets, abrindo mão de uma escolha de sexta rodada no Draft de 2021 e uma escolha de segunda e uma de quarta rodada de 2022.

Na lista da dificuldade de calendários das equipes, a franquia aparece como uma das que tem a tabela mais favorável. Além dos seus adversários na NFC South (New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers e Atlanta Falcons) a equipe enfrenta a AFC East (Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots e New York Jets) e a NFC East (Washington Football Team, Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles e New York Giants). Além de confrontos contra o Houston Texans, Minnesota Vikings e Arizona Cardinals.

Além de perder apenas um dos seus principais jogadores na free agency, o WR Curtis Samuel, a equipe foi bem ativa na hora de contratar. Ofensivamente, chegaram o T Cameron Erving, o G/C Pat Elflein, o WR David Moore e o TE Dan Arnold, além do já citado Sam Darnold e do WR Terrance Marshall Jr, escolha de segunda rodada da equipe no Draft.

Defensivamente, chegaram o LB Haason Reddick, além dos CB Rashaan Melvin e A.J. Bouye. A maior expectativa, no entanto, fica por conta da escolha de primeira rodada da equipe no Draft, o CB Jaycee Horn.

O processo de reestruturação do Panthers deve levar mais alguns anos até tornar a equipe mais forte dentro da NFC, porém o fato de Joe Brady ter continuado como coordenador ofensivo e a volta do RB Christian McCaffrey de lesão já são dignos de deixar os torcedores animados. Se Sam Darnold conseguir alcançar o potencial que possui agora em uma equipe mais estruturada, Carolina pode melhorar seu recorde em relação ao ano passado e mostrar que está voltando a ser uma franquia competitiva.

Miami Dolphins

Na temporada passada o Dolphins ficou muito perto de retornar aos playoffs após 4 anos, mas na última semana a equipe sucumbiu diante do Buffalo Bills e, com a vitória do Colts sobre Jacksonville, deu adeus a chance de pós-temporada. Agora 100% sob o comando de Tua Tagovailoa, será que a situação melhorará?

O calendário é um fator extremamente positivo em busca desse objetivo. Além de seus rivais de divisão (Buffalo Bills, New England Patriots e New York Jets) a franquia enfrentará as equipes da AFC South (Tennessee Titans, Indianapolis Colts, Houston Texans e Jacksonville Jaguars) e da NFC South (New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers, Carolina Panthers e Atlanta Falcons). Além de Las Vegas Raiders, Baltimore Ravens e New York Giants.

A offseason foi focada naquilo que foi menos produtivo na equipe ano passado: o ataque. A única perda relevante foi o QB Ryan Fitzpatrick, titular agora no Washington Football Team. Chegaram o QB Jacoby Brissett, o RB Malcolm Brown, o WR Will Fuller, o C Matt Skura e no Draft a equipe selecionou o bom WR Jaylen Waddle e o T Liam Eichenberg, dando mais opções no jogo aéreo para Tua Tagovailoa e também protegendo-o

No forte da equipe, sua defesa, alguns nomes relevantes acabaram deixando a equipe. O LB Kyle Van Noy foi cortado devido ao seu alto salário, o LB Shaq Lawson acabou deixando o time em uma troca com Houston pelo também LB Benardrick McKinney (que já foi cortado do elenco), e o DT Davon Godchaux assinou com o Patriots na free agency. O estrago poderia ter sido pior, pois o CB Xavien Howard, que liderou a Liga com 10 interceptações no ano passado havia pedido para ser trocado, porém a equipe reestruturou seu contrato para garantir que ele ficasse em Miami. O DT Adam Butler assinou com a equipe na free agency e no Draft chegaram o OLB Jaelan Phillips e o S Jevon Holland.

Apesar das saídas, Miami ainda ainda tem uma forte defesa que deve vir para mais um bom ano sob o comando do HC Brian Flores. Com Tua Tagovailoa estabilizado como titular e o cara da franquia para os próximos anos, e com um ataque reforçado, Miami pode atingir voos mais altos e garantir uma vaga nos playoffs esse ano.

Washington Football Team

Em 2020 a franquia conseguiu ser “a melhor das piores”. Com um recorde negativo de 7-9, Washington contou com um desempenho ainda pior do seus rivais de divisão e acabou vencendo a NFC East, sendo derrotado por Tampa Bay no Wild Card. Nesse ano, agora com uma melhora na posição de QB, o time conseguirá novamente vencer a divisão e com um desempenho melhor?

O calendário é razoável. Além de seus rivais, a equipe enfrentará as equipes da NFC South (New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers, Carolina Panthers e Atlanta Falcons) e também a AFC West (Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders, Los Angeles Chargers e Denver Broncos). Enfrenta também Buffalo Bills, Green Bay Packers e Seattle Seahawks.

Na offseason, a principal carência do time foi, momentaneamente, suprida. A equipe contratou o eterno QB Ryan Fitzpatrick, que vem de temporadas não tão ruins e que vai melhorar o ataque que foi liderado por Dwayne Haskins e Alex Smith na temporada passada. No ataque a única saída relevante foi do T Morgan Moses, mas que foi prontamente suprida no Draft com a seleção do T Samuel Cosmi. Ainda no evento, o WR Dyami Brown foi escolhido no terceiro round e deve dar mais opções ao corpo de recebedores, que ainda foi reforçado com as chegadas do WR Curtis Samuel e do WR Adam Humphries.

Na defesa, o ídolo DE Ryan Kerrigan deixou a franquia para jogar pelo rival, Philadelphia Eagles. A outra saída de mais impacto foi do LB Kevin Pierre-Louis, mas Washington agiu rápido e selecionou na primeira rodada do Draft o LB Jamin Davis para substituí-lo.

A franquia manteve aquilo que possui de melhor, sua defesa, no mesmo nível da última temporada, se consolidando como uma das melhores da Liga. Já no ataque, se Ryan Fitzpatrick estiver no seu nível habitual de jogo, e também com a chegada de novas opções para ajudá-lo, deverá ser o suficiente para que a equipe seja bem competitiva e vença novamente a divisão, porém agora com mais vitórias do que derrotas, e quem sabe não consiga algo a mais nos playoffs?

Arizona Cardinals

Se você é uma franquia da NFL e tem um QB em contrato de calouro que apresenta um grande nível nos seus primeiros anos, você TEM que aproveitar isso para montar um time competitivo. E é isso que Arizona vem fazendo após selecionar Kyler Murray no Draft de 2019. A equipe teve um recorde de 8-8 no ano passado, mas como ela virá para 2021?

O calendário tem seus altos e baixos. Além dos rivais de divisão (Seattle Seahawks, Los Angeles Rams e San Francisco 49ers) a equipe terá pela frente a NFC North (Green Bay Packers, Chicago Bears, Minnesota Vikings e Detroit Lions) e a AFC South (Tennessee Titans, Indianapolis Colts, Houston Texans e Jacksonville Jaguars). Além de jogos contra Cleveland Browns, Carolina Panthers e Dallas Cowboys.

Já na defesa deixaram a franquia o LB Haason Reedick e o CB Patrick Peterson, e chegaram, além do ótimo LB Zaven Collins, escolha de primeira rodada da equipe no Draft, o CB Malcolm Butler e, em uma das principais ações da free Agency, o DE J.J. Watt.een, além da escolha de segunda rodada no Draft, o WR Rondale Moore.

Já na defesa deixaram a franquia o LB Haason Reedick e o CB Patrick Peterson, e chegaram, além do ótimo LB Zaven Collins, escolha de primeira rodada da equipe no Draft, o CB Malcolm Butler e, em uma das principais ações da free agency, o DE J.J. Watt.

A principal carência do ataque, que é a linha ofensiva, poderia ter tido mais atenção, mas só a chegada de Hudson já pode melhorá-la pelo menos um pouco. Kyler Murray vem evoluindo cada vez mais, e com um ataque que terá “apenas” DeAndre Hopkins, Christian Kirk, A.J. Green, Rondale Moore, além do RB Chase Edmonds que ajuda bastante no jogo aéreo, como opções, as defesas adversárias com certeza sofrerão jogando contra ele.

E com uma defesa que possui grandes nomes como: o DE J.J. Watt, os OLB Chandler Jones e Markus Golden, os LB Isaiah Simmons e Zaven Collins, além dos CB Byron Murphy e Malcolm Butler e do S Budda Baker, Arizona entrará nessa temporada para brigar fortemente para voltar aos playoffs após 6 anos. A disputa será difícil estando em uma das melhores divisões dentro da forte NFC, mas a equipe pode sim alcançar um desempenho bem melhor em 2021.